Bodø ble kjøpstad i 1816 og er nå senter for kommunikasjon, utdanning, helse, administrasjon og handel i Nordland fylke
Bodø er landets fremste flyby med blant annet sin hovedflystasjon, base for Widerøe Flyveselskap, hovedredningssentral, passasjerterminal og et nasjonalt luftfartssenter. Siste tilskudd er Det norske Luftfartstilsynet som ble flyttet til Bodø høsten 2005
Den 27 mai 1940 ble Bodø bombet av tyske fly, og mer en 70% av byen ble lagt i ruiner. Disse forholdene har medvirket sterkt til å fornye byen i etterkrigstiden.
Nordlandsbanens endepunkt er effektivt koblet opp mot en moderne og aktiv trafikkhavn. Den prisbelønte småbåthavna er tilholdssted for byfiskere og fritidsflåten. Langs hele småbåthavna er det opparbeidet en idyllisk havnepromenade som er tilknyttet moloen. Dette er et område som er mye benyttet både av turister, og av byens befolkning. Her kan man kjøpe seg en pose reker, sette seg på en av de mange benkene langs kaia og nyte livet i småbåthavna.
Handelsnæringen i Bodø er stor og i utvikling. Nye tilbud utvikles både i sentrum og på Plassmyra nær Luftfartssenteret. I Nordlandshallen, på Bestemorenga sports og idrettspark, i Kulturhuset og på Aspmyra stadion er det stadige arrangement og opplevelser for kultur og sportsinteresserte mennesker. I inneværende år har Bodø stått som arrangør av landskytterstevnet, og Bestemorenga har vært treffsted for skyttere fra fjern og nær.
Når det gjelder idrett har Bodø flere aktører som markerer seg sterkt nasjonalt. Et eks er Bodø Glimt som spiller i den norske eliteserie.
Nordland Musikkfestuke er ett av de årvisse arrangement som trekker mye folk til byen, både fra inn og utland.
Bodø er en studentby som blir satt sitt preg på av mer en 3000 studenter ved Høgskolen, som befinner seg på Mørkved, 9 km fra sentrum.